No meu quarto artigo sobre a Costa Rica, tive a oportunidade de acompanhar um dos fundos mais alinhados com a nossa tese de investimento em nosso portfólio, o EcoEnterprises, em uma visita a uma de suas empresas investidas, a operação de proteína de insetos da Pronuvo. Investimos no fundo EcoEnterprises há cinco anos para diversificar nosso portfólio de investimentos na bioeconomia, expandindo-o para além do Brasil e para outros países da América Latina. Com escritórios na Colômbia e na Costa Rica, o EcoEnterprises possui trinta anos de experiência investindo na região além das estruturas tradicionais de capital próprio ou dívida. Eles encontram maneiras alternativas de combinar os dois para poder apoiar uma ampla gama de negócios na região que crescem em parceria com a natureza. Muitos deles no setor alimentício.
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Conheci os irmãos Carmona, fundadores da Pronuvo, quando me vi retido na Costa Rica durante a pandemia. Na época, eles estavam arrecadando fundos para construir a primeira fábrica de produção em larga escala de proteína de insetos em Guápiles, perto do porto caribenho de Limón, na Costa Rica. Embora outras empresas do setor já tivessem obtido sucesso em países como Holanda, França e Canadá, eles acreditavam que fazia mais sentido estabelecer sua fábrica na Costa Rica, habitat natural da mosca-soldado-negra, e próxima a fazendas de peixes que precisavam de fontes de ração sustentáveis para substituir a farinha de peixe, que não é sustentável. A EcoEnterprises se mostrou a parceira ideal para eles, e fiquei feliz em ver o negócio se concretizar.
Avançando para 2024, a Pronuvo opera uma fábrica totalmente funcional que converte resíduos de uma grande multinacional de bananas em proteína de alta qualidade extraída das larvas da mosca-soldado-negra. O modelo da Pronuvo exemplifica uma economia circular, utilizando a mosca-soldado-negra para converter resíduos — principalmente cascas de banana — em proteína para piscicultura, avicultura e, mais recentemente, para animais de estimação. Com a aprovação do uso de proteína de insetos em ração para animais de estimação nos EUA e na Europa, um mercado multibilionário para proteína de insetos se abriu, e a Pronuvo está bem posicionada para capitalizar sobre ele.
Durante nossa visita à fábrica, recebemos uma visita guiada completa por todo o processo, desde a criação das moscas e coleta de seus ovos até a eclosão das larvas, que então consomem toneladas de cascas de banana e outros resíduos de fruticulturas próximas ao longo de 10 dias. Isso aumenta sua massa em 10.000 vezes, produzindo uma rica fonte de proteínas, gorduras e aminoácidos, com inúmeros benefícios para a saúde, podendo ser utilizada como alimento para animais. A operação também gera um fertilizante natural a partir dos resíduos restantes após a digestão.
Devo admitir que estava mentalmente preparado para ser cercado por uma nuvem de moscas zumbindo nas instalações deles. No entanto, foi uma experiência muito mais tranquila. A mosca-soldado-negra tem um ciclo de vida de 45 dias, com apenas 5 dias dedicados à reprodução. A mosca sequer possui boca, pois não se alimenta nesses cinco dias, não carregando bactérias nocivas nem representando qualquer risco ambiental.
O potencial da mosca-soldado-negra para a produção de proteína vegetal é imenso, assim como seu potencial para o gerenciamento de resíduos. As larvas podem consumir qualquer resíduo alimentar, e a Pronuvo adaptou todos os seus processos para otimizar a velocidade e a saúde das larvas ao processar resíduos de banana, considerando que o fluxo de resíduos está a apenas 14 km de distância. No entanto, a operação pode ser adaptada para utilizar qualquer resíduo de processamento de alimentos disponível. Com bilhões de peixes, aves e animais de estimação criados em cativeiro para alimentar, sem mencionar o consumo mínimo de energia, água e emissões de carbono em comparação com a produção convencional de proteína — seja de origem animal ou vegetal — os benefícios da proteína vegetal são evidentes. Requerendo espaço mínimo e apresentando um ciclo de produção de apenas meio mês, em comparação com 36 meses para carne bovina ou 6 meses para soja, as fábricas de insetos podem converter resíduos em uma fonte de proteína de alta qualidade com uso mínimo de água. Empilhar centenas de bandejas com resíduos e larvas em um armazém do tamanho de um depósito típico é um desafio, especialmente no caso da Costa Rica, onde a manutenção da temperatura ambiente é desnecessária.
A Pronuvo vislumbra um mercado bem desenvolvido com fábricas semelhantes à que construíram, estrategicamente localizadas perto de qualquer produção comercial de alimentos que gere resíduos alimentares. Este modelo circular promissor aplica uma solução natural ao enorme desafio da produção de alimentos em meio às mudanças climáticas. O consumo humano ainda é um tema controverso e não está nos seus planos, mas, com os resultados econômicos promissores, talvez em breve possamos experimentar um shake de banana com proteína de insetos.
Para saber mais sobre a Eco Enterprises e todos os negócios que ela apoia na América Latina ➡ https://ecoenterprisesfund.com/
Para obter mais informações sobre o Pronuvo ➡ https://pronuvo.com/eng/our-products/.
