Em novembro, tive a oportunidade de viajar pela ilha Maurícia, um destino que estava na minha lista de desejos há muito tempo. O que descobri foi não apenas a rica cultura construída por uma mistura de culturas que migraram para a ilha e as praias incríveis que atraem turistas do mundo todo, mas também uma história de destruição ecológica que remonta aos tempos coloniais e um farol de esperança no trabalho de regeneração da Fundação de Vida Selvagem de Maurícia.
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Os 2000 quilômetros quadrados da ilha principal da Maurícia são hoje marcados pela destruição ecológica do habitat natural, desde a exploração das florestas de ébano no século XVIII até as plantações de cana-de-açúcar, que levaram à extinção todas as espécies de mamíferos endêmicas da ilha, com exceção de uma, antes do final do século XIX.
Uma das três espécies de morcegos endêmicas da ilha é o único mamífero nativo sobrevivente. Todas as outras, juntamente com inúmeras espécies de répteis e aves, desapareceram completamente mesmo antes de os humanos começarem a compreender a interconexão entre as espécies na natureza através dos escritos de Humboldt.
O animal extinto mais emblemático da ilha é o dodô, completamente dizimado da face da Terra em cem anos de colonização holandesa. Hoje, só está disponível em forma de ursinho de pelúcia em lojas de souvenirs por toda a ilha. A destruição ecológica continuou por mais séculos, liderada pelos franceses e, posteriormente, pelos britânicos, que transformaram quase cada metro quadrado de floresta propício para o cultivo em plantações de cana-de-açúcar.
É triste e irônico como os humanos conseguem transformar uma floresta tão bela em um produto tão ruim quanto o açúcar, mas pelo menos o rum da ilha ainda é muito bom. A verdade é que toda a ilha principal provavelmente seria um deserto hoje em dia, não fosse pelas praias maravilhosas que geram receita turística e impulsionam a economia, apesar de toda a indústria açucareira estar praticamente falida.
Preste atenção ao dirigir pelo interior e você notará inúmeras ruínas de antigos engenhos de açúcar e quase nunca uma floresta em pé que não esteja em altitudes elevadas.
A escuridão dos tempos coloniais agora vê a luz do belo trabalho realizado pela Fundação de Vida Selvagem de Maurício, que na década de 80 começou como uma ONG privada para tentar impedir a extinção de mais espécies. Entre as conquistas impressionantes em seu relatório de impacto está a salvação do falcão-de-maurício, o falcão que habita as florestas, da extinção, por meio da reprodução assistida dos quatro últimos indivíduos restantes, incluindo uma fêmea solitária, para mais de 600 indivíduos, transformando o falcão-de-maurício no símbolo nacional da ilha.
Em nossa viagem, tivemos a oportunidade de visitar seu projeto emblemático de regeneração, a Île aux Aigrettes, declarada reserva nacional em 1965 após servir como base militar durante a Segunda Guerra Mundial e sofrer os efeitos devastadores da introdução de espécies exóticas e do desmatamento, assim como a ilha principal.
A Ilha das Tartarugas (Ile Aux Aigrettes), com seus 27 hectares, era pequena o suficiente para funcionar como um laboratório de regeneração para a ilha principal. Hoje, a ilha está quase totalmente restaurada à sua glória original, proporcionando ao visitante uma ideia de como era a ilha principal de Maurício antes da chegada dos holandeses à Baía das Tartarugas, que alimentaram seus marinheiros famintos com todas as tartarugas que conseguiram, levando todas as espécies endêmicas de tartarugas locais à extinção. Aliás, essa é uma das histórias mais marcantes que você ouvirá durante uma visita guiada à ilha, conduzida por um membro da equipe da Fundação de Vida Selvagem de Maurício.
Os biólogos descobriram que a árvore de ébano local, que enchia os navios dos mercadores coloniais, só consegue se desenvolver e se espalhar com a ajuda das tartarugas gigantes. São elas que comem os frutos caídos das árvores fêmeas e dispersam as sementes através do seu sistema digestivo, criando as condições ideais para a germinação.
A árvore também evoluiu para mudar a cor de suas folhas, de um verde amargo com veias vermelhas, que repele a tartaruga quando ainda são mudas pequenas, para um verde exuberante quando elas se tornam adultas e estão muito altas para serem alcançadas. A tartaruga-gigante também evoluiu para ter um pescoço mais longo e alcançar os galhos inferiores com folhas saborosas. Agora são as tartarugas-gigantes trazidas de Madagascar, parentes próximas das extintas tartarugas-de-maurício, que realizam o trabalho de regeneração.
Outro belo exemplo da inter-relação entre as espécies e da importância dos animais no processo de regeneração. No caso das Ilhas Maurícias, assim como em outros ecossistemas ao redor do mundo, o simples replantio de espécies arbóreas nativas não é suficiente para restaurar a terra.
Às vezes, precisamos de tartarugas exóticas para substituir as nativas, ou de vacas para substituir as manadas de bisontes há muito extintas nas pradarias americanas. Na África continental, ainda temos tempo para salvar os rinocerontes antes que seja tarde demais para percebermos a importância do seu papel na manutenção da teia da vida na savana africana.
Para apoiar a Fundação de Vida Selvagem das Ilhas Maurício, faça uma doação através do link abaixo ou visite a Ilha Aux Aigrette na sua próxima viagem às Ilhas Maurício.
