A ilha de Ometepe é a maior ilha situada em um lago de água doce na América Central. Sua localização remota ao sul da Nicarágua, conectada ao continente por balsas rústicas, proporcionou às florestas exuberantes da ilha certa proteção contra a expansão massiva da pecuária e das plantações de banana que devastaram a maior parte das florestas da Nicarágua.
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Hoje, Ometepe é o epicentro de um renascimento ecológico que está restaurando antigas práticas agroecológicas indígenas, especialmente em torno do fruto sagrado dos maias, o cacau. A história da ilha remonta a tempos muito antigos, anteriores à chegada dos conquistadores espanhóis que construíram cidades impressionantes como Granada e León na Nicarágua continental, trazendo consigo a destruição de uma rica cultura ancestral. As evidências deixadas pelos petróglifos encontrados por toda a ilha mostram que uma rica cultura prosperou ali, entre seus dois vulcões sagrados, por volta de 300 a.C. Entre seus rituais, há referências ao que os maias consideravam o fruto sagrado do cacau, que abria o coração e era usado não apenas como parte da dieta regular, mas também em rituais especiais e como moeda local.
Tivemos a oportunidade de participar de uma aula completa sobre o processo de produção de cacau "da árvore à barra", em um tour de chocolate com Justin, que administra a operação de cacau da Pital, uma das novas iniciativas que promovem o renascimento da produção agroflorestal de cacau. A Pital vende seu delicioso chocolate orgânico agroflorestal em sua própria cafeteria e restaurante, e promove tours educativos sobre a produção local de cacau e a diferença entre o verdadeiro chocolate que produzem localmente e a porcaria industrializada de leite e açúcar que chamamos de chocolate na maior parte do mundo.
Caminhamos com Justin pelas principais etapas de sua operação, desde a plantação de cacau em sistema agroflorestal, que promove o uso de espécies nativas e já envolve outras duas fazendas familiares. Ele explica a delicada arte de cultivar os cacaueiros, que precisam ser visitados quase diariamente, com todos os frutos colhidos à mão quando atingem o ponto ideal de maturação. Atualmente, estão aumentando a produção regenerando uma pastagem degradada nas encostas do vulcão Madera. Em seguida, ele nos guia pela complexidade do processo de fermentação natural e secagem dos grãos ao sol, até a torrefação e a fabricação do chocolate, que confere a cada barra um sabor distinto, tornando o negócio do chocolate, assim como o do café, mais próximo da natureza da produção de vinho.
À medida que Ometepe se desenvolve para se tornar o próximo destino de ecoturismo imperdível da América Central, é um alento ver os agricultores locais escapando da armadilha da pobreza da pecuária convencional e da monocultura da banana para trabalhar com as duas culturas arbóreas mais promissoras da América Central, impulsionando a transição para a agricultura regenerativa: o cacau e o café. O que ambas têm em comum é o crescimento já em curso do segmento de produtos especiais, que está levando os consumidores a olhar para o chocolate e o café além dos produtos industrializados de marca, para uma gama completa de sabores e categorias que só são possíveis quando conectamos a história dos agricultores que plantam essas árvores mágicas aos consumidores que degustam os complexos produtos naturais.
Quando analisamos o lado nutricional da história do chocolate, a diferença entre o que encontramos em uma barra de chocolate produzida em uma fazenda como a Pital e a versão industrial comum de supermercado é notável. De um lado, temos um produto natural repleto de propriedades antioxidantes e nutrientes associados à boa saúde cardiovascular; do outro, uma fraude alimentar multimilionária que utiliza um processo industrial para separar o cacau em pó da manteiga, substituindo-a por óleo de palma barato, o que causa desmatamento em outras partes do mundo, além de laticínios e açúcar refinado, neutralizando a maior parte das propriedades antioxidantes benéficas do cacau e criando uma bomba sensorial viciante associada à obesidade e ao diabetes, que todos chamamos de prazer culposo. Infelizmente, usamos a palavra "chocolate", que vem do antigo termo asteca "xocolatl", usado para se referir à sua bebida sagrada à base de cacau, para nomear as duas versões modernas sem fazer uma distinção clara.
Como consumidores do mundo todo, podemos apoiar o movimento "da árvore à barra", que valoriza o trabalho de milhões de agricultores que cultivam cacau ao redor do planeta, banindo de nossas dietas todo o chocolate industrializado de marca e adicionando uma boa dose de chocolate de verdade, livre de laticínios, açúcar refinado, óleo de palma, conservantes químicos e toda aquela porcaria barata e viciante que a indústria nos impõe desde a infância. Sim, um chocolate "da árvore à barra" é mais caro, mas a ideia de que um fruto delicado que cresce em uma árvore sagrada, em uma floresta tropical do outro lado do mundo, deva ser uma guloseima barata que consumimos diariamente na loja de conveniência mais próxima, é uma das muitas ideias insanas que herdamos da revolução industrial e que não têm lugar em uma nova economia regenerativa.
