Vim para Uganda para participar de uma viagem especial organizada pela The Small Giants Academy da Austrália, um dos Family Offices focados em impacto e mudança sistêmica que admiro e dos quais tiro inspiração para meu trabalho na Meraki Impact.
Veja esta publicação no Instagram
O convite foi um "Sim, claro" imediato para mim — uma oportunidade de mergulhar fundo por doze dias na complexidade da preservação da vida selvagem e sua intersecção com a pobreza e o desenvolvimento humano. Nosso principal estudo de caso seria o Jane Goodall Institute. A Dra. Jane Goodall descobriu há muito tempo que seus esforços para salvar os chimpanzés — os macacos que compartilham 98,7% de DNA humano — da extinção só seriam possíveis se ela abordasse as questões sociais ligadas à pobreza que afetam as comunidades próximas a seus habitats naturais. Avançando algumas décadas, seu trabalho impactante resultou em iniciativas como o movimento juvenil Roots and Shoots, que capacita os jovens a mudar o mundo à sua maneira.
Começamos nossa jornada em Entebbe, onde o aeroporto mais importante de Uganda está situado no gigantesco Lago Vitória, que por séculos tem sustentado comunidades vizinhas com água e peixe fresco. Tanto que uma metrópole urbana caótica, Kampala, cresceu perto de suas margens. Entre as muitas ilhas do Lago Vitória, lar de comunidades pesqueiras, está o Santuário de Chimpanzés da Ilha Ngamba, lar de mais de 50 chimpanzés resgatados pela JGI e organizações parceiras de caçadores ilegais que ainda caçam esses animais para o mercado negro de animais de estimação e carne de caça. Os chimpanzés traumatizados que têm a sorte de serem resgatados chegam à ilha traumatizados por testemunharem os assassinatos de suas famílias e pelos maus-tratos e torturas nas mãos de contrabandistas.
Lá, conhecemos Amos, o apaixonado guardião do santuário que conhece cada um dos chimpanzés residentes da ilha pelo nome. Logo descobrimos o porquê. Todos os dias, às 11 da manhã, os chimpanzés saem da floresta que ocupa a maior parte da ilha para receber uma ração extra de frutas frescas pelos abrigos construídos no santuário para ajudá-los a se recuperar e facilitar sua transição para aquela comunidade especial de chimpanzés sobreviventes. O grupo ainda opera como faz na natureza, sob uma complexa rede de relações sociais envolvendo um macho alfa como o líder principal, seus comandantes seniores nas fileiras inferiores e os chimpanzés de patente inferior que são os últimos autorizados a se alimentar no grupo e tentam se tornar o mais invisíveis possível para evitar o bullying. Amos nos deu um resumo das lutas de poder dentro do grupo e dos diferentes líderes que chegaram ao poder e depois perderam suas posições, muitas vezes destronados por rebeliões femininas que decidiram que sua liderança não estava mais beneficiando o grupo. Ele explicou que os líderes que conseguiram permanecer no poder por mais tempo foram aqueles sábios o suficiente para equilibrar seu estilo de liderança com uma quantidade moderada de força e uma quantidade moderada de comportamento colaborativo. Ele também falou sobre como a política dos chimpanzés funciona, com machos se passando por bons candidatos, apenas para se tornarem ditadores completamente loucos após ganharem a posição de macho alfa, geralmente durando apenas algumas semanas antes que uma nova rebelião de chimpanzés comece. Tudo parecia muito familiar.
Às 11h em ponto, o grupo estava nos esperando. Eles sabem que turistas na ilha significam uma ração extra de comida, pois alimentá-los é uma experiência que os turistas podem ter para sustentar financeiramente o santuário. Estar cara a cara com nossos primos pela primeira vez foi uma experiência intensa. Eles não são apenas inteligentes como esperado, mas também exibem um comportamento surpreendentemente familiar ao nosso. Um velho macho chamou minha atenção com a forma como ele freneticamente sinalizava para nós que queria comida e como ele expressava sua frustração como um velho rabugento quando jogamos frutas desajeitadamente e perdemos suas mãos. Adotar um chimpanzé do santuário é uma forma de apoiá-lo, então eu tive que adotar o Sr. Rabugento.
Muitas vezes ignoramos isso, mas, assim como outras espécies africanas icônicas, os humanos são responsáveis por um genocídio de chimpanzés na África, reduzindo sua população de estimados 2 milhões para uma média de 200.000 nos últimos 50 anos. Graças ao trabalho de organizações como a JGI, os números estão aumentando em áreas protegidas, mas a luta para proteger a espécie e seu habitat natural continua.
Nós encontraríamos nossos primos novamente na natureza nesta viagem e aprenderíamos mais sobre a complexidade de preservar seu habitat. A estratégia-chave do Jane Goodall Institute, que está produzindo resultados encorajadores, é baseada na coexistência. Como podemos harmonizar os interesses e meios de subsistência das comunidades e dos animais selvagens por meio da educação e do atendimento às necessidades de humanos e animais? Nós conhecemos um dos principais líderes da organização, Dr. Peter, que nos deu uma lição de pensamento sistêmico nos jardins botânicos de Entebbe, onde as últimas árvores nativas maciças restantes ainda têm um santuário para prosperar em meio à explosão da atividade humana. O Dr. Peter tinha uma história semelhante à daqueles que conhecemos no santuário: um profundo amor por seu trabalho com os chimpanzés e um propósito claro em servir a esses lindos animais. Atender às necessidades da comunidade não é uma tarefa trivial, ele disse. Por exemplo, nós rapidamente identificamos que a escassez de água estava alimentando o conflito entre humanos e animais selvagens. Mulheres e crianças nas comunidades foram encarregadas de buscar água, e conforme a água se tornava mais escassa, elas tinham que caminhar mais para dentro dos habitats dos chimpanzés, muitas vezes levando a encontros violentos com grupos de chimpanzés. A solução óbvia era pressionar o governo para fornecer infraestrutura pública de água para vilas próximas a santuários de vida selvagem. No entanto, a resistência surgiu — não dos homens, mas das mesmas mulheres que tinham que caminhar quilômetros e carregar baldes pesados de água em suas cabeças. Pesquisas mais aprofundadas com entrevistas revelaram que fornecer água diretamente para a vila impediria as mulheres da única interação social livre que tinham, criando laços e socializando longe do controle dos homens enquanto iam buscar água. Este foi apenas um exemplo da rede de relações sociais e culturais complexas que pressionam os habitats selvagens.
Pensei em quantas vezes, no espaço de impacto, tiramos conclusões precipitadas com nossa visão limitada de túnel, cegos por nossos próprios preconceitos, investindo nosso dinheiro em iniciativas que rotulamos como impactantes ou trabalhando para impedir outras que rotulamos como destrutivas ou geradoras de impacto negativo. Como vivenciamos mais tarde em outro projeto notável tentando trazer de volta uma espécie da extinção — os rinocerontes — o Projeto Ziwa criou um santuário para rinocerontes no norte de Uganda, com o objetivo de reintroduzir rinocerontes, que foram completamente dizimados em Uganda na década de 1970, de volta aos seus parques nacionais. O projeto começou em meados dos anos 90 com três casais resgatados dos EUA e importados do Quênia. O santuário agora abriga 44 indivíduos, já na terceira geração, com o primeiro rinoceronte nascido novamente em Uganda após 26 anos desde que o último foi caçado ilegalmente. Brooke, a líder da Raw Africa, nossa anfitriã nesta viagem e uma veterana na conservação de rinocerontes, destacou o quão importante é ter turistas visitando o país para ver esses animais na natureza. É um fato que, sem os milhões de dólares gerados pela indústria de safáris, provavelmente não seríamos mais capazes de ver esses animais icônicos na natureza. A única coisa que impede os caçadores ilegais de exterminar os animais restantes são os dólares dos turistas que financiam a conservação, transformando a observação da vida selvagem em um negócio de impacto crucial.
O Dr. Peter calculou uma estimativa de $20 milhões em turismo relacionado a chimpanzés somente em Uganda, e o governo agora está alinhando interesses para proteger os principais primatas de Uganda e garantir que os Big Five também estejam de volta e prosperando em seus parques nacionais para atrair mais dólares de safári. Percebi como o pensamento simplista pode nos levar a fazer coisas completamente erradas em termos de impacto. Lembrei-me de meus muitos amigos europeus que tomaram a difícil decisão de parar de voar para reduzir suas emissões de carbono e que acreditam firmemente que todos nós deveríamos fazer o mesmo. Olhe um pouco mais a fundo, porém, e pode-se ver que, sem turistas voando para as poucas florestas restantes, o habitat da vida selvagem seria rapidamente transformado em lenha, acelerando nosso colapso climático.
Enquanto isso, enquanto visitávamos um dos grupos Roots and Shoots em Hoima, uma área assolada pelo desmatamento acelerado pela indústria açucareira, observamos as meninas e os meninos do grupo falando sobre fazer seus próprios absorventes reutilizáveis para manter as meninas na escola. Um investidor de impacto rapidamente rotularia essa iniciativa como ODS 5 — promover a igualdade de gênero — definitivamente não algo conectado ao ODS 15, Vida na Terra, para aqueles interessados na conservação florestal. Pense novamente. Dar às meninas os meios para permanecer na escola durante seu ciclo mensal aumenta suas chances de não ficarem para trás e abandonarem os estudos, o que, por sua vez, reduz o número de mulheres e famílias que caem na armadilha da pobreza, o que as deixa com pouca alternativa a não ser ganhar a vida cortando lenha ou qualquer outra coisa que possam encontrar nas florestas próximas.
Toda a ideia de escolher seu ODS favorito e se concentrar em resolver esse objetivo enquanto ignora o resto é ingênua e impossível dentro da complexidade da teia da natureza e da nossa policrise.
Em Hoima, tivemos uma das visitas mais inspiradoras e chocantes da viagem. Conhecemos Jovan, um voluntário da JGI que monitora uma família de 60 chimpanzés que vivem no último corredor florestal existente na região, uma faixa de floresta de 100 metros por dois quilômetros cercada por campos de cana-de-açúcar. A área foi quase completamente devastada décadas atrás pela indústria da cana-de-açúcar. Quando a JGI chegou ao local, os chimpanzés estavam sendo caçados por destruir plantações e invadir jardins comunitários em busca de comida. Jovan, um membro da comunidade, é responsável pelo programa contínuo de educação e mediação que promove a coexistência entre chimpanzés, comunidades locais e a plantação de açúcar. Agora, essa família de chimpanzés está aumentando em número novamente, saindo da floresta pacificamente para se alimentar de uma ração extra de cana-de-açúcar fornecida pela plantação todas as manhãs. Podemos acabar com chimpanzés diabéticos, mas um equilíbrio foi alcançado, e seu santuário está protegido. Perguntei a Jovan por que ele faz o trabalho duro de monitorar os chimpanzés três vezes por semana e gerenciar as complexas relações com as partes interessadas como voluntário. Ele disse que era o trabalho de sua vida, e seus olhos brilhavam de amor enquanto ele falava sobre os diferentes chimpanzés naquela família. Ele explicou que não é fácil ter apenas dois dias para trabalhar em sua terra e sustentar sua família, mas trabalhar com os chimpanzés lhe dá um senso de propósito.
Mais uma vez, fiquei impressionado com a generosidade humana e o poder do serviço que encontrei nas comunidades mais pobres que visitei em minha jornada para entender o poder da regeneração. Olhando para essas aldeias ugandenses — rapidamente rotuladas como pobres por olhos ocidentais como os meus — se você olhar mais profundamente, encontrará uma riqueza de amor, comunidade e propósito. Foi o que encontramos na Women's Boomu Initiative, vizinha do Parque Nacional Queen Elizabeth. Nesta comunidade, Edna, outra heroína do serviço e propósito, criou um grupo de mulheres usando a tecelagem e o turismo comunitário como ferramentas para geração de renda e resiliência. Caminhando por sua comunidade, você sente o senso de pertencimento e a rede de apoio que elas construíram, refletida também na agricultura de subsistência amplamente praticada em Uganda. É um sistema complexo que combina diferentes espécies em pequenos lotes de terra, produzindo a dieta saudável das comunidades ugandenses. Sim, há escassez financeira e pobreza, mas caminhando pela aldeia, conhecemos uma viúva de quase 70 anos que liderava uma família de 32 filhos de todas as idades. Só consigo imaginar a tarefa de alimentar tantas crianças, mas Edna e a comunidade a apoiam. Nós, “Mzungus” — a palavra local para gringos brancos genéricos — somos convidados para a comunidade para aprender como eles vivem, cultivam alimentos, cozinham e participam de workshops com as mulheres. É sobre compartilhar e valorizar o que eles têm a nos ensinar. Tornar o turismo uma ferramenta de impacto positivo requer pensamento sistêmico. Envolve romper com os papéis habituais do colonizador branco, ali para explorar, ou do salvador branco, ali para fazer o bem e dar dinheiro para as crianças. É uma troca cultural entre seres humanos compartilhando amor, conexão e aprendendo uns com os outros.
Deixamos para trás as poeirentas plantações de açúcar de Hoima e entramos em prósperas terras agrícolas de subsistência de pequenos agricultores. Enquanto eu estava digerindo meus pensamentos sobre a insanidade humana de transformar florestas intocadas e ricas em campos de cana-de-açúcar, apenas para depois transformá-las em açúcar — a causa da obesidade, diabetes e sofrimento no mundo rico — me deparei com um dos muitos e-mails de spam que recebo como investidor de impacto. Este chamou minha atenção porque tinha Uganda no título. Era uma oportunidade de investir em uma empresa chamada Muhazi Heritage, levantando perto de $25 milhões de dólares para a aquisição de 10.000 acres de terra na mesma região para o estabelecimento de uma nova usina de açúcar, com o objetivo de ser o principal produtor de açúcar orgânico na região com os mais altos padrões de sustentabilidade. O investimento foi rotulado como um investimento de impacto, não apenas para a produção orgânica sob as chamadas práticas sustentáveis, mas também para gerar 800 empregos, crescendo para 2.000 com a expansão do projeto e envolvendo 1.000 pequenos agricultores. Esse “engajamento” provavelmente significou persuadir esses pequenos agricultores a abandonar seus sistemas já regenerativos de culturas mistas e complexidade simbiótica — sistemas que dão às suas comunidades segurança alimentar e resiliência — para adotar a monocultura da cana-de-açúcar.
Nossas antigas mentalidades tendenciosas coloniais ainda acreditam que tudo o que os africanos precisam são empregos — não aqueles que eles têm atualmente como agricultores de subsistência e membros da comunidade, mas empregos miseráveis com autonomia zero, cortando cana-de-açúcar sob o sol escaldante. Sabendo bem como as plantações de cana-de-açúcar em larga escala funcionam em outras partes do mundo, é fácil ver que é apenas uma questão de tempo até que a mão de obra africana barata seja substituída por maquinário pesado, tornando a produção de cana-de-açúcar mais eficiente e lucrativa. Os trabalhadores, envolvidos no trabalho pesado da colheita da cana-de-açúcar, serão demitidos e provavelmente terão que tentar a sorte nas cidades lotadas da África, à medida que o agronegócio em massa toma conta de suas terras. Então, a pobreza real começa.
A realidade que vi nessa imersão na África é que não precisamos fazer com que pequenos agricultores façam a transição para a agricultura regenerativa. Precisamos encontrar uma maneira de impedi-los de cair na armadilha da pobreza da monocultura, atraídos por acordos de compra com a grande agricultura industrial — assim como a maior parte da Costa do Marfim e Gana caiu na monocultura de cacau e agora enfrenta o colapso climático. Precisamos investir em empresas que estejam dispostas a adquirir uma variedade de produtos produzidos pelos sistemas complexos que já existem na África. Precisamos criar cadeias de suprimentos que abracem essa complexidade, apoiem a resiliência e aumentem a segurança alimentar.
Sobre a conservação da vida selvagem, precisamos do turismo liderado pela comunidade. Precisamos de amantes da natureza suficientes voando para a África para ver a beleza da vida selvagem no habitat natural onde nossos ancestrais nasceram. A África pode nos ajudar a nos reconectar com a natureza enquanto abraçamos sua diversidade cultural e humana para coexistir com o mundo natural. Precisamos impedir que a agricultura industrial, que já causou estragos no resto do mundo, destrua o que resta da África. Uganda, como a Pérola da África, tem algo a nos ensinar. Venha e veja por si mesmo.
- Para um mergulho realmente profundo na África, junte-se ao próximo Impact Safari em Uganda com Small Giants ou entre em contato com a Raw Africa, que organiza viagens comunitárias para 13 países na África.
- Apoie o trabalho do Jane Goodall Institute no link abaixo
