No coração do Altiplano espanhol, na fronteira entre Múrcia e Andaluzia, voltei a visitar uma fazenda que, sete anos atrás, inspirou minha jornada na agricultura regenerativa. Naquela época, Alfonso, um recém-formado em administração de empresas em Madri, estava reencontrando seu caminho na agricultura. A fazenda de sua família ficava em uma região árida e quase esquecida da Espanha, onde ele morava com sua namorada, Yanniek, que havia acabado de se mudar da Holanda para a fazenda, na única casa restaurada entre as ruínas do que devia ter sido uma próspera vila agrícola medieval. Voluntários do acampamento de Restauração de Ecossistemas e de um projeto maior de restauração de terras, guiado pela fundação holandesa, também ajudavam na manutenção da terra. Terreno comum Restaurar o Altiplano de Múrcia.
As condições agrícolas eram muito difíceis. A região, com escassez de água, havia sido convertida em campos de trigo, e a agricultura irrigada intensiva, combinada com as mudanças climáticas, exercia muita pressão sobre os recursos hídricos já escassos, fazendo com que rios desaparecessem em poucos anos. Alfonso estava restaurando os primeiros hectares de sua terra, construindo infraestrutura de captação de água com a ajuda de voluntários e trabalhando para aumentar sua produção de culturas perenes, como amêndoas. Ele buscava maneiras de trabalhar com a pouca água que tinha nessas condições extremas para construir resiliência em torno de seus campos de trigo.
Quando voltei sete anos depois, muita coisa tinha mudado. Alfonso e Yanniek ainda estão lá, com dois filhos e uma comunidade de dez moradores e apoiadores da fazenda, em oito casas recém-reformadas ao lado da academia de regeneração que construíram para disseminar as lições que aprenderam tentando trabalhar com a natureza e cultivar naquele ambiente frágil. O grande projeto de restauração de terras comunitárias continua crescendo e trabalhando para regenerar todo o vale e a comunidade, mas as pressões externas ainda representam desafios para suas terras e para as nascentes de água que ele protege cuidadosamente, onde nasce o rio Quipar. Esse rio fundamental fomentou milhares de anos de desenvolvimento humano na região, atravessando cidades históricas como a cidade sagrada para os católicos de Caravaca de la Cruz e Cehegín, onde estão as raízes de sua família. Agora, o rio não vai além de 3 quilômetros em sua fazenda, seco pela plantação extrativista de alface irrigada que se instalou na região em busca de terras e mão de obra baratas. Em La Juquera, a nascente do rio é tratada como terra sagrada e valas de drenagem cavadas ao redor dos campos formam barreiras contra eventos climáticos extremos, como o que atingiu Valência, despejando em um único dia a maior parte da chuva que deveria ter caído em três anos de seca.
Em La Junquera, a inovação não se limitou à gestão da água e às práticas agrícolas regenerativas, mas também à adaptação das culturas viáveis para a terra, visando a saúde financeira da fazenda. Os pomares perenes cresceram gradualmente, apesar da falta de financiamento a longo prazo para culturas que levam vários anos para iniciar a colheita, como amêndoas e pistaches. A fazenda também desenvolveu uma sólida produção de aromáticos, com cinco variedades diferentes, em sua maioria nativas da região, que prosperam em solos arenosos e compactados, sem a necessidade de insumos químicos. Agora, estão construindo sua própria destilaria, financiada pelo primeiro cliente e com capacidade para se tornar um centro de processamento para a comunidade local.
A luta para manter os produtores de alface irrigada longe das nascentes mais sensíveis da região continua, muitas vezes em forma de batalha judicial. Isso expõe mais uma faceta do nosso sistema alimentar falho e a falácia da narrativa de que “precisamos alimentar o mundo”, que justifica uma agricultura focada na hiperprodução. A pouca água que resta na região é usada para cultivar hectares de alface, que serão vendidos a preços baixos no norte da Europa. A preciosa água do Altiplano está sendo exportada na forma de um vegetal básico de baixo teor calórico, colhido por trabalhadores temporários vindos do Marrocos e que trabalham em condições precárias. Enquanto isso, na Holanda, onde as condições climáticas são ideais para várias safras de alface e outras hortaliças que exigem muita água, os agricultores não conseguem competir com a alface barata de Múrcia, que só chega aos supermercados holandeses a preços baixos porque todo o custo do impacto ambiental sobre os preciosos recursos hídricos recai gratuitamente sobre as comunidades locais.
Entretanto, Alfonso e Yanniek produzem amêndoas e pistaches ricos em calorias, adequados ao clima local e que prosperam com menos água, muito menos do que na Califórnia, onde a irrigação é intensa, mas produzidos de forma regenerativa, respeitando os limites impostos pelo ecossistema local. As receitas são complementadas com os aromáticos, que aumentaram significativamente os lucros por hectare, enquanto o trigo, que mal sobreviveu a três anos de seca extrema, está sendo gradualmente substituído por pastagens perenes à medida que os animais são reintroduzidos na fazenda. A região era famosa por sua lã e gerações de pastores costumavam criar ovelhas nesse ambiente árido, nutrindo o solo com matéria orgânica e mantendo os pastos jovens e viçosos. Com a migração das novas gerações para as cidades após a Revolução Industrial, a arte da criação holística de ovelhas começou a desaparecer. Novos imigrantes da Romênia e do Marrocos vieram para preencher essa lacuna, mas a falta de conhecimento transmitido de pai para filho sobre como conduzir os animais nessas paisagens reduziu drasticamente a produção, a ponto de torná-la praticamente inviável. Acelerar o ciclo de degradação social das cidades, com cada vez menos empregos agrícolas qualificados e mais agricultura convencional, com pouca mão de obra e alto consumo de produtos químicos e água.
Agora, La Junquera é um dos melhores exemplos do que eu chamo de Ilha de Sanidade em nosso sistema alimentar insano. É um lugar que desempenhará um papel ainda mais importante em um futuro com escassez hídrica. Um lugar onde se pode aprender a cultivar com pouquíssima água e solos arenosos e secos. Uma fazenda onde subsídios da UE deveriam estar sendo investidos para revitalizar a terra e as comunidades, mas ainda não chegamos lá. Por enquanto, eles precisam de capital privado de investidores dispostos a se associar a eles na regeneração de todo o vale do Quipar. Uma boa maneira de começar é participar de um dos cursos abertos oferecidos por sua academia de regeneração.
https://www.lajunquera.com/regeneration-academy
Fotos de Ananda Coutinho
