Esta semana teve um toque especial de retorno para casa, pois voltei à sala de aula para um curso de Agroflorestamento Sintrópico. Foi assistindo ao Vida em Sintropia Um curta-metragem no YouTube me lançou em uma jornada de oito anos, um verdadeiro labirinto sem fim, sobre a agrofloresta como uma ferramenta importante na transformação dos nossos sistemas alimentares. Os ensinamentos de Ernst Götsch e a oportunidade de visitar a Fazenda Ouro Fino, de Henrique Sousa, no Brasil, logo no início dessa jornada, me tornaram um crente e investidor no potencial da agrofloresta como um sistema fundamental para o futuro da agricultura. Ainda me lembro vividamente de caminhar, maravilhado, pela agrofloresta madura de Henrique, com seus 30 anos, sua abundância e uma forma completamente nova de cultivar. Desde então, visitei muitas fazendas e me aprofundei em muita teoria — de pesquisas científicas a conferências — e acabei me tornando palestrante sobre tudo relacionado à agrofloresta em conferências de investimento de impacto ao redor do mundo.
Meu segredo sujo até este fim de semana era que eu nunca tinha cultivado meu próprio alimento e, além das tradicionais atividades de integração de equipes corporativas ou plantio cerimonial de árvores — onde tudo o que você precisa fazer é colocar a muda no buraco e sorrir para as câmeras —, minha experiência com o plantio de uma árvore em si era praticamente inexistente. Pior ainda, plantar um sistema agroflorestal inteiro sob o sol.
Minha mente racional encontrou dezenas de desculpas para não me inscrever no curso. A favorita era que eu estava muito ocupado elaborando um novo plano para uma fazenda de 1.800 hectares com diversas culturas e um hotel de sucesso no topo. Então, como eu poderia parar completamente o que estava fazendo por cinco dias inteiros para me concentrar em um terreno de meio hectare? Acontece que essa foi uma das melhores ideias que tive em minha jornada para entender melhor a complexidade dos nossos sistemas alimentares e as oportunidades de transformá-los.
Na manhã da última quarta-feira, em vez da minha habitual maratona de reuniões por Zoom, lá estava eu com um saco enorme de composto no ombro, despejando-o cuidadosamente nas fileiras de árvores e hortaliças que estávamos prestes a plantar. A Fundação Be the Earth fez uma parceria com a Green Hearted, uma organização sul-africana com dois dos melhores professores que já conheci em Agrofloresta Sintrópica: Kate Curtis, que tinha vasta experiência ministrando workshops com Ernst Götsch na Espanha antes de dedicar seu trabalho à construção de sistemas na África do Sul, e Alex Kruger, um veterano na construção e no ensino de sistemas agroflorestais com espécies nativas da África do Sul, incluindo plantas medicinais da flora do Cabo, que eu estava ansioso para ver aplicadas em um sistema agroflorestal sintrópico.
A turma tinha uma mistura interessante de líderes comunitários, profissionais locais e empreendedores — desde pessoas que administram terrenos e recursos muito limitados em quintais de escolas em bairros periféricos da Cidade do Cabo, até aqueles que gerenciam suas próprias fazendas ou projetos comunitários em todo o país. O tema comum era a construção da segurança alimentar em suas comunidades e o amor pela natureza.
A beleza do sistema agroflorestal reside em como podemos replicar a lógica de uma floresta, onde árvores e arbustos em diferentes estratos trabalham em sucessão para maximizar a fotossíntese com muita colaboração interespecífica, em um sistema agrícola que nos proporciona produção com diversidade e resiliência.
No sistema que iríamos plantar nos próximos cinco dias, plantaríamos fileiras de árvores mediterrâneas, com espécies produtivas como cítricos, figos, amêndoas e nozes-pecã adaptadas ao clima do Cabo, com muitas espécies nativas de apoio, e elaboraríamos um plano de sucessão ecológica onde cultivaríamos hortaliças enquanto as árvores ainda estivessem crescendo — aproveitando ao máximo o abundante sol do Cabo, enquanto criávamos a cobertura vegetal adequada para conservar a preciosa umidade necessária para o desenvolvimento do sistema. Com todas as peculiaridades climáticas ao nosso redor, também faríamos um teste piloto com espécies de frutas subtropicais, como abacate, lichia, mamão, banana e fruta-do-conde, para ver como elas se desenvolveriam com o apoio de muitos moradores locais resilientes e a criação de muita biomassa.
Além de aprender todos os detalhes técnicos sobre o espaçamento entre as espécies e as melhores condições para ajudar a natureza a sustentar o ecossistema, plantar eu mesmo em projetos comunitários me abriu uma perspectiva totalmente nova. Muitas vezes, nós, do mundo dos negócios — de empreendedores a executivos de grandes empresas — adoramos planejar e aplicar as tecnologias mais recentes à agricultura, mas nunca colocamos a mão na massa.
A primeira descoberta ilustrou bem o nosso distanciamento. Enquanto minhas costas doíam ao trabalhar com as pequenas pás usadas na agricultura aqui na África do Sul, descobri que as ferramentas locais foram originalmente construídas para espaços pequenos e apertados na mineração. Elas foram simplesmente adaptadas para a agricultura sem que nenhum empresário se preocupasse em analisar a oportunidade de ferramentas agrícolas mais ergonômicas até muito recentemente. Estamos ocupados demais construindo drones e robôs em escritórios confortáveis para nos preocuparmos com equipamentos agrícolas comuns. Não é de admirar que a maior parte da tecnologia para a agricultura que é criada seja algo que os agricultores realmente não precisam.
Em seguida, vem a poda, a propagação e a coleta de sementes silvestres. Descobrimos que uma pequena fazenda como aquela em que estávamos trabalhando, com alguns metros quadrados de linhas de cultivo implementadas, já produz sementes e material biológico suficientes para iniciar outras 20 fazendas semelhantes. É por isso que os viveiros agrícolas são tão importantes.
O uso de espécies de suporte predominantemente nativas significa que, à medida que os agricultores desenvolvem seus sistemas agroflorestais, tornam-se cada vez menos dependentes da compra de mudas e sementes. Somando-se a isso o fato de o sistema gerar sua própria biomassa, temos a capacidade das comunidades de construir segurança alimentar com independência de insumos, tornando-as muito menos vulneráveis às flutuações do mercado.
O método agrícola de planejamento de um sistema de sucessão também permite o cultivo de culturas alternativas de ciclo curto, como hortaliças, enquanto as árvores de alto rendimento ainda não atingiram a maturidade. É uma dinâmica agrícola completamente diferente da tradicional, em que se planta uma monocultura e se espera que ela amadureça, acumulando dívidas e todos os riscos de problemas com a única cultura — desde pragas e doenças até eventos climáticos e flutuações de mercado. O sistema agroflorestal sintrópico abraça a complexidade da diversidade, incentiva o trabalho comunitário e oferece a possibilidade de os agricultores retornarem a um passado não tão distante, quando alimentos de verdade eram cultivados nas fazendas junto com a cultura comercial, antes que a agricultura industrial transformasse o trabalho agrícola em uma atividade mecânica e desmotivadora, na qual homens lutam contra a natureza com produtos químicos, transformando as comunidades agrícolas em desertos alimentares.
Há um bom ímpeto para uma disrupção agroecológica do nosso sistema alimentar falho, partindo da base, e a agrofloresta é uma ferramenta comunitária incrível. Ela prospera na diversidade, resiliência, criatividade humana e colaboração com plantas, fungos, bactérias e insetos. Trata-se de comunidades resgatando suas sementes, cultivando novamente plantas nativas em qualquer pequeno espaço disponível — de quintais a fazendas. Trata-se de nós, humanos, colocando as mãos na terra novamente e reivindicando a agricultura como uma arte, compartilhando sementes, projetos agroflorestais e tornando o lixo industrial comestível que os empresários nos ensinaram a chamar de comida tão antiquado e rejeitado quanto cigarros.
