Como parte do curso que estou fazendo na Universidade de Wageningen, por meio da recém-lançada academia LightHouse Farms, participei do módulo prático na Indonésia para aprender mais sobre como podemos integrar pequenos agricultores em sistemas regenerativos que prosperam em um ambiente de crescente complexidade, em harmonia com a natureza.
Veja esta publicação no Instagram
O desafio dos sistemas complexos na produção de arroz não é novidade para mim. Quando iniciei minha jornada nos sistemas alimentares, antes de lançar a Meraki Impact, trabalhei como gerente de projetos voluntária para uma ONG no Camboja que fornecia microcrédito a pequenos agricultores de arroz. A solução promissora que encontrei online na época foi a introdução de patos nos arrozais para criar uma interação simbiótica entre os animais e o arroz. Os patos, soltos na idade e no estágio de maturação do arroz adequados, contribuiriam para o controle de pragas, fertilizariam os arrozais e realizariam a maior parte do trabalho de capina normalmente feito pelos agricultores na monocultura convencional. Lembro-me de ter visto vídeos inspiradores da Indonésia na época que levaram essa complexidade ainda mais longe, e agora tive a oportunidade de visitar o projeto bem-sucedido liderado pela Dra. Uma Khumairoh, da Universidade Brawijaya, em Java Oriental.
Uma concluiu seu doutorado na Universidade de Wageningen, estudando o complexo sistema de cultivo de arroz e observando como a produtividade e a resiliência das culturas mudavam com a introdução de maior complexidade. Nos complexos sistemas de cultivo de arroz da Indonésia, além de patos, peixes, azolla e plantas fixadoras de nitrogênio nas bordas dos arrozais são adicionados, com variações dependendo das práticas regionais, do clima e das condições dos arrozais. Ela descobriu que aumentar a complexidade do sistema de cultivo de arroz com esses elementos ecologicamente favoráveis poderia proporcionar maior resiliência climática aos arrozais, aumentar a produção e eliminar a necessidade de pesticidas e da maioria dos fertilizantes químicos. Embora a produção totalmente orgânica às vezes resultasse em rendimentos ligeiramente menores, a renda por hectare aumentava significativamente, pois mais produtos eram obtidos do arrozal, contribuindo para a renda do agricultor e para a segurança alimentar. Em muitos casos, a receita proveniente da carne ou dos ovos de pato era suficiente para compensar qualquer perda na produção de arroz, mesmo com o mercado local indonésio não pagando preços premium por arroz orgânico ou agroecológico.
Analisando suas descobertas, poderíamos pensar que expandir os sistemas complexos de cultivo de arroz entre pequenos agricultores na Indonésia seria um passo lógico, especialmente porque cada vez mais agricultores se matriculam em escolas agrícolas para aprender as técnicas e observar o sucesso de seus vizinhos. Infelizmente, a realidade é bem mais complexa. Durante a semana, tivemos a oportunidade de visitar agricultores locais em comunidades onde os vizinhos praticavam métodos completamente diferentes. Alguns adotaram e se tornaram entusiastas do sistema complexo de cultivo de arroz, enquanto outros o experimentaram, mas voltaram à monocultura, e alguns sempre foram produtores convencionais com incentivos insuficientes para mudar suas práticas agrícolas. Em alguns casos, vizinhos da mesma comunidade, cultivando a menos de 100 metros de distância, utilizavam práticas totalmente diferentes e nunca visitavam as plantações uns dos outros. Com a ajuda de nossos colegas indonésios como tradutores, tentamos investigar mais a fundo, fazendo perguntas aos agricultores.
O primeiro casal que entrevistamos, que praticava o cultivo complexo de arroz há muitos anos, ficou confuso com nossa enxurrada de perguntas sobre quanto dinheiro estavam ganhando e se a receita era o principal motivo por trás da escolha do sistema complexo de cultivo de arroz. Em uma bela lição de "suficiência", a agricultora nos contou que vendia o arroz para conseguir o dinheiro necessário e alguns patos, mas o restante dos vegetais, peixes e frutas que produzia, distribuía aos vizinhos. "Tenho o suficiente", disse ela, parecendo muito intrigada com nossa pergunta sobre quanto dinheiro poderia ganhar se somasse todos os produtos que cultivava em seu menos de um hectare. Outros agricultores que entrevistamos, que haviam retornado à monocultura convencional, disseram que seu arroz de qualidade superior não era valorizado pelo mercado e que o preço pago por ele era o mesmo do arroz convencional, insuficiente para compensar o trabalho necessário para a transição das práticas. Os produtores convencionais reconheceram que as pragas e o clima eram suas principais preocupações e que todos haviam sofrido perdas significativas. Em contraste, os agricultores que praticavam o sistema complexo de cultivo de arroz relataram que, embora pudessem não alcançar a mesma produtividade que seus vizinhos durante uma boa colheita, também não perdiam tanto durante uma má safra, e seus problemas com pragas eram drasticamente reduzidos com a ajuda de seus patos e peixes. Também foi interessante notar que os agricultores que praticavam o sistema complexo de cultivo de arroz davam especial atenção aos detalhes e viam seu trabalho mais como um ofício do que apenas um emprego para ganhar a vida.
Os desafios da transição tornam-se ainda mais complexos quando consideramos a gestão da água. Agricultores da mesma comunidade compartilham os mesmos recursos hídricos, e os produtos químicos usados por um vizinho acabam no campo de outro, inviabilizando qualquer possibilidade de certificação orgânica. No fim das contas, os agricultores que persistiram no complexo sistema de cultivo de arroz tinham razões mais profundas do que apenas o dinheiro para fazê-lo. É aqui que a complexidade da sociedade se cruza com as práticas agrícolas. A dinâmica cultural desempenha um papel importante nos bastidores, e é preciso um tipo especial de agricultor empreendedor para assumir o desafio de mudar a forma como cultivam, adicionando mais complexidade às suas lavouras. Embora as forças de mercado certamente possam gerar incentivos, há muito mais nuances envolvidas. A Dra. Uma, ao estabelecer suas escolas sobre o complexo sistema de cultivo de arroz, descobriu que é necessário mais do que apenas uma sessão de treinamento isolada. Os agricultores precisam estar engajados por pelo menos três safras, e tirá-los de seus campos para uma experiência de aprendizado não é tarefa fácil. As mulheres muitas vezes se sentem excluídas de escolas predominantemente masculinas, então ela teve que ser criativa para incluir outros membros da família. O ritmo das aulas teve de ser ajustado para corresponder apenas aos momentos cruciais do complexo ciclo do arroz, com bastante espaço para ouvir os agricultores e adaptar o sistema à realidade de cada comunidade.
Após visitarmos as comunidades, encerramos nossa semana com uma visita a uma das maiores processadoras de arroz da Indonésia, uma empresa global listada na Bolsa de Valores de Singapura que, para lidar com a baixa produtividade e a qualidade de sua cadeia de suprimentos, criou seu próprio programa de engajamento com os agricultores. Sendo compradora exclusiva de arroz, há pouco espaço para discutir os benefícios de um sistema complexo de produção de arroz com esses grandes compradores. Assim como para o governo da Indonésia, a métrica mais importante é a produtividade — como os produtores de arroz podem aumentar sua produtividade e, consequentemente, sua renda? Eles acreditam que o mercado de arroz orgânico é pequeno demais para o tamanho de suas operações, e seu controle de qualidade se concentra mais nos processos pós-colheita para obter o melhor produto possível para ser beneficiado em suas enormes instalações. Embora a empresa tenha feito progressos admiráveis em práticas de economia circular, utilizando todos os subprodutos do arroz e até mesmo alimentando parcialmente suas instalações com as cascas de arroz que antes eram descartadas, sua principal preocupação com a produtividade destacou o que, em sua opinião, é o principal problema enfrentado pelos agricultores: o acesso limitado a fertilizantes químicos e sementes de qualidade. O programa deles firma contratos diretamente com as comunidades agrícolas, fornecendo-lhes os insumos químicos e as sementes necessários, o que elimina esses custos do produto final na entrega. Para os agricultores, trata-se de um contrato de fornecimento garantido, com assistência técnica qualificada e acesso aos melhores insumos químicos, mas o preço a pagar é a dependência total das sementes e dos insumos de seu único cliente, o que os limita a serem vistos apenas como mão de obra no processo de produção de arroz. O programa demonstra uma nobre preocupação com a renda dos agricultores, oferecendo acesso a seguros e a toda a cadeia de valor industrial, mas bastou uma única reunião com os agricultores participantes do programa para que o líder comunitário expressasse o desejo de produzir suas próprias sementes.
O emaranhado que vivenciamos naquela semana na cadeia de suprimentos do arroz reflete os desafios que enfrentamos com outras commodities do outro lado do mundo. Grandes empresas intervêm para garantir uma cadeia de suprimentos sustentável, com os agricultores abrindo mão de sua independência para se encaixarem em esquemas industriais que prometem renda maior. A grande questão que não estamos conseguindo abordar não é sobre produtividade, mas sobre resiliência. As mudanças climáticas transformaram completamente a monocultura convencional, e todos ainda esperam que a Syngenta ou a Monsanto consigam manter a agricultura industrial visível, desenvolvendo as sementes transgênicas mais recentes e resistentes ao clima. Frequentemente, a culpa recai sobre o governo. Na Indonésia, o país enfrentou uma perda de quase um milhão de toneladas na colheita devido à seca no ano passado, e o governo interveio para aumentar a infraestrutura e tornar a irrigação mais acessível. Minha pergunta é: o que acontece quando o problema da seca se transforma em um problema de inundação, como vimos no sul do Brasil? O complexo sistema do arroz tem o potencial de fornecer aos agricultores uma ferramenta que promove a colaboração com a natureza, estabilizando a produtividade e a renda, e tornando as propriedades rurais menos vulneráveis aos impactos climáticos. Infelizmente, a Revolução Verde ainda está viva e forte em toda a cadeia de suprimentos, direcionando todos os incentivos para a monocultura, maiores rendimentos e produtividade. As seguradoras provavelmente seriam as primeiras a expressar preocupação, à medida que observamos as mudanças climáticas impactando a monocultura, com pouca atenção às comunidades agrícolas e às metas governamentais. Perguntei ao diretor da unidade de processamento de arroz o que aconteceu quando a colheita foi 20% menor no ano passado. Ele disse que tiveram que importar arroz da Tailândia. Ele esperava que, com os novos projetos de infraestrutura de irrigação promovidos pelo governo, o problema representasse um risco menor no futuro. Eu, por outro lado, espero que as informações sobre densidade de nutrientes se tornem mensuráveis e transparentes, para que os consumidores comecem a perceber a enorme diferença entre o arroz cultivado em sistemas complexos e o arroz branco beneficiado convencional. Talvez então possamos começar uma discussão séria sobre o preço por nutriente e incentivos reais para os agricultores.
Para saber mais e participar da Academia Wageningen Lighthouse Farms, acesse o link abaixo.
https://www.wur.nl/en/show/lighthouse-farm-academy.htm
Para saber mais sobre a pesquisa da Dra. Uma sobre sistemas complexos de cultivo de arroz, acesse o link abaixo.
https://www.nature.com/articles/s41598-018-32915-z
