Durante minha busca para desvendar os segredos que impulsionaram a Costa Rica a se tornar uma líder global em regeneração, tive o privilégio de passar dois dias inteiros no campus da Earth University. Fundada em 1986 por um grupo de pioneiros da agricultura sustentável, a Earth foi criada com uma abordagem inovadora: oferecer uma formação holística de nível superior para os filhos e filhas de pequenos agricultores, transformando-os em agentes de mudança e líderes do nosso sistema alimentar.
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Situada numa impressionante extensão de quase 3.500 hectares de floresta tropical e campos agrícolas perto de Guápiles, na bacia caribenha da Costa Rica, a Earth University oferece um ambiente ideal para estudantes provenientes principalmente da América Latina, Caribe e África. Eles embarcam numa intensa jornada de quatro anos, concluindo o curso com um diploma de bacharel em engenharia agrícola. No entanto, esse título é apenas um rótulo necessário para o reconhecimento externo. Na realidade, os alunos da Earth vão muito além da agricultura, iniciando seus próprios empreendimentos alimentícios já no primeiro ano com um empréstimo concedido pela universidade, e participando de um programa holístico que combina agricultura com ecologia, empreendedorismo, negócios e engenharia de alimentos.
Sob a orientação de professores com vasta experiência, os alunos gerenciam seus empreendimentos ao lado de um grupo multicultural de colegas. Eles exploram diversas práticas agrícolas, da orgânica à convencional, priorizando a responsabilidade social e a sustentabilidade ambiental, sempre considerando o impacto de cada atividade.
Na Earth, a ênfase é na aprendizagem prática e experimental. Os alunos passam um tempo significativo no campo e nos laboratórios, dedicando dois dias inteiros por semana ao envolvimento direto nas operações agrícolas, aprimorando suas habilidades agrícolas em preparação para suas carreiras na área de alimentos. A abordagem centrada no aluno é evidente em todo o processo de seleção e currículo da universidade, que opera com uma proporção de dez alunos por professor. As comissões de seleção visitam comunidades agrícolas remotas no sul global, priorizando habilidades interpessoais e uma boa adequação aos valores da universidade, em vez de candidaturas tradicionais por meio de exames. 801 alunos recebem bolsas de estudo de fundações filantrópicas, promovendo um ambiente de aprendizagem multicultural.
Foi realmente inspirador conversar com estudantes de áreas remotas da Amazônia brasileira, Malawi, Uganda, África do Sul, Costa Rica, Guatemala e México, aprendendo sobre suas experiências e aspirações. Muitos estão ansiosos para se aprofundar em saúde do solo, desenvolver seus empreendimentos sociais, promover mudanças em suas comunidades ou prosseguir com estudos em sistemas regenerativos.
Ao longo de quatro anos, os alunos da Earth adquirem uma compreensão abrangente do sistema alimentar, desde o plantio de culturas em sistemas agroflorestais até a gestão da pecuária e a avaliação de suas emissões, aprendendo também sobre soluções de energia renovável e processamento de alimentos nas instalações industriais da universidade. Ao final do curso, eles precisam liquidar o saldo de suas startups, utilizando os lucros para quitar seus empréstimos ou aprendendo com os prejuízos. Vivenciar uma valiosa experiência empreendedora faz parte do programa universitário.
Com a intensificação das crises climáticas e de biodiversidade, a necessidade de uma nova geração de líderes que olhem além da sustentabilidade e considerem os sistemas regenerativos torna-se cada vez mais urgente. Os graduados em Ciências da Terra saem da Universidade com um conjunto de habilidades e valores que transcendem o pensamento convencional sobre agricultura.
A universidade está expandindo sua oferta educacional para além do programa de graduação presencial e da rede de ex-alunos. Novas iniciativas, como o programa "aprendizagem online na prática", utilizam realidade virtual e ferramentas digitais para levar experiências de aprendizado prático aos alunos fora do campus.
Durante minha visita, Arturo, o presidente, compartilhou sua visão de cultivar um movimento de líderes capazes de transformar nosso sistema alimentar. Em 2020, colaboramos com a Earth University, oferecendo uma bolsa integral a um de seus alunos. Agora, planejamos apoiar ainda mais seus esforços, coorganizando programas especializados para investidores e executivos, oferecendo-lhes uma compreensão direta dos desafios dentro de nossos sistemas alimentares por meio da interação com os alunos e professores da Earth, ao mesmo tempo em que aceleramos a transição da Earth da agricultura sustentável para sistemas regenerativos.
Junte-se a nós no apoio à Earth University acessando o link abaixo. Saiba como você pode contribuir para bolsas de estudo para alunos ou incentivar jovens talentos que buscam um programa de graduação único e totalmente imersivo no coração da Costa Rica. A Earth recebe estudantes do mundo todo, inclusive aqueles com condições de custear seus estudos.
